Hjalmar Kjems war der erste gewählte Bürgermeister Dänemarks und von Skive, wo er von 1914 bis 1916 amtierte. Kjems war der einzige Bürgermeister von Skive, der in direkter Wahl und nicht im Rahmen der Stadtratswahlen gewählt wurde. Neben seiner politischen Arbeit war Kjems zunächst als Lehrer und dann als Schulinspektor in der Stadt tätig.
Leben vor Skive
Hjalmar Kjems wurde 1878 in der Nähe von Odder geboren und besuchte die unabhängige Schule Solbakken seiner Eltern, die in der Tradition der Grundtvig-Kold-Schule stand. Seine Eltern arbeiteten zunächst an dieser Schule und dann an einer anderen in Odder, bevor die Familie 1891 in die USA reiste. Hier wurde der Vater Missionar und Highschool-Lehrer in der Region der Großen Seen. In den USA wurde Kjems sowohl von der karitativen Arbeit als auch vom Kampf der amerikanischen Arbeiter inspiriert. Kjems‘ Vater starb, während er dort arbeitete, und die Familie beschloss 1891, nach Dänemark zurückzukehren. Dies lag vor allem an der schlechten finanziellen Lage, die sich aus dem Tod des Vaters ergab, und an den Möglichkeiten der Hilfe durch Freunde und Familie in Dänemark.
Zurück in Dänemark beschloss Kjems, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten und sich zum Lehrer ausbilden zu lassen. Das Lehramtsstudium fand in den Jahren 1898-1900 am Silkeborg Seminarium statt. Trotz Prüfungsangst schloss Kjems das Studium mit guten Zeugnissen ab.
Kurz nach dem Abschluss wurde Kjems Aushilfslehrer an der Schule in Østergade und war von der Aussicht auf das Karuptal sehr angetan, obwohl die Stadt selbst zu dieser Zeit noch sehr schmutzig und unmodern aussah. Die Stadt machte einen so guten Eindruck, dass Kjems nach seinem Militärdienst im Jahr 1901 in die Stadt zurückkehrte und als Lehrer fest angestellt wurde.
Lehrer und Schulinspektor
1902 wurde Kjems als Stundenlehrer an der Skive Nordre Skole, auch bekannt als Skivehus Skole, angestellt. Hier brachte er einen modernen Ansatz in den Unterricht ein, der Kjems in Konflikt mit den alten Lehrern der Stadt brachte, insbesondere mit C.W. Hasselriis, dem Leiter der Schulabteilung. Hasselriis, Leiter des Schulwesens in Skive. Der Konflikt mit Hasselriis war in vielerlei Hinsicht entscheidend für Hjalmar Kjems‘ politisches Bewusstsein und für seine spätere Arbeit für das Schulsystem in Skive.
1919 wurde Kjems zum Schulleiter ernannt, und 1924 wurde er Rektor aller Schulen in Skive. Erst als er 1948 die Altersgrenze erreichte, ging Kjems nach einer langen Karriere als beliebter Lehrer und Beamter in den Ruhestand.
Politische Laufbahn
Nach einigen Überlegungen entschied sich Hjalmar Kjems, der Sozialdemokratischen Partei beizutreten. Die Tatsache, dass die Liberale Partei 1905 den „Prygleloven“ unterstützte, machte Kjems klar, dass er die Liberale Partei nicht unterstützen konnte. Hjalmar trat 1905 in die Sozialdemokratische Partei ein und wurde 1906 in den Stadtrat von Skive gewählt.
Im Zusammenhang mit den Wahlen von 1913 wollte sich Kjems – zumindest vorübergehend – aus der Politik zurückziehen, wurde aber von den anderen Sozialdemokraten gedrängt, weiterzumachen.
Zum Bürgermeister gewählt
Kjems‘ Verbleib im Stadtrat bedeutete, dass er der prominenteste Sozialdemokrat war, und mit dem Übergang zu gewählten Bürgermeistern würde Hjalmar Kjems der erste Bürgermeister Dänemarks werden. Kjems wurde Nachfolger von Constantin A. J. Hastrup als Bürgermeister.
Zu diesem Zeitpunkt wurden die Bürgermeister in Dänemark offiziell noch vom König ernannt, in der Praxis waren jedoch die Ministerien zuständig. Von Seiten der Regierung wurde zunehmend der Wunsch geäußert, dies zu ändern, aber auf lokaler Ebene gab es Zweifel, ob dies die richtige Lösung sei. Erstens wäre die Arbeit des Bürgermeisters unbezahlt, was zu einem Qualitätsverlust führen würde, und zweitens müsste der Bürgermeister nach den geltenden Regeln entweder von außerhalb des Stadtrats gewählt werden oder aus dem Stadtrat ausscheiden.
Skive ließ sich überreden und setzte eine Direktwahl an, bei der die Wähler entweder Kjems oder den rechtsgerichteten Bankier V. Müller. Der Wahlkampf war intensiv und persönlich, aber die Wahl fiel mit 880 Stimmen zu Gunsten von Kjems und 790 zu Gunsten von Müller aus.
Die Ära des Bürgermeisters
Seine Zeit als Bürgermeister war durch zwei Dinge gekennzeichnet. Zum einen waren während des Ersten Weltkriegs mehr als 1.000 Soldaten in Skive einquartiert. Dies führte natürlich zu einem massiven Druck auf die kleine Stadt, die damals nur 5.500 Einwohner zählte. Der zweite Fall betraf den Verkauf von Koks. Normalerweise verkaufte die Gemeinde Koks ohne größere Probleme. Im Zusammenhang mit dem Krieg stieg der Kokspreis erheblich an, was Postmeister und Stadtrat Jørgensen ausnutzte, um große Mengen zu kaufen. Kjems reagierte, als er davon erfuhr, und versuchte, den Verkauf zu stoppen, was ihn jedoch in Konflikt mit Postmeister Jørgensen und Jørgensens Parteifreund Carl Hansen brachte.
Ein weiterer Konflikt mit Postmeister Jørgensen beendete Kjems‘ Zeit als Bürgermeister. Jørgensen war Mitglied des Komitees von Vestsallingbane, und Hjalmar Kjems und andere kritisierten die Art und Weise, wie er sein Mandat ausübte. Sie versuchten, Jørgensen zum Rücktritt zu bewegen. Die Liberalen, angeführt von Carl Hansen, dem Herausgeber des Skive Folkeblad, erregten sich darüber so sehr, dass Kjems stattdessen sein eigenes Mandat als Bürgermeister niederlegte.
In der Folge ging man zu einer Bürgermeisterwahl über, die eher den heutigen Wahlen ähnelt, bei denen der Bürgermeister aus der Mitte des Stadtrats bestimmt wird.
Mitglied des Stadtrats
Nach seiner Amtszeit als Bürgermeister von 1914 bis 1916 wurde Hjalmar Kjems wieder Ratsmitglied. Er versuchte 1925 erneut, Bürgermeister zu werden, aber Carl Hansen, der Herausgeber der Zeitung Folkeblad, der neue Führer der radikalen Linken, weigerte sich, Kjems zu nominieren. Die Radikalen hingegen konnten auf einen anderen sozialdemokratischen Kandidaten verweisen. Dies bedeutete, dass Kjems nie wieder eine Chance bekam.
Als Stadtrat wurde Kjems 1923 Vorsitzender des Vorstands des Kinderheims Sabroe in Skive. In dieser Funktion kritisierte er die Leiterin des Kinderheims für ihr hartes Verhalten gegenüber den Kindern. Der Vorstand empfahl dem Stadtrat, die Leiterin zu entlassen, was jedoch am Widerstand von Carl Hansen und dem Skive Folkeblad scheiterte. Carl Hansen und die Zeitung traten auf der Seite von Gerda Nielsen in den Fall ein, und der Streit ging in allen vier Zeitungen der Stadt hin und her. In seinen Memoiren beschreibt Hjalmar Kjems, dass er allmählich in einem Sumpf aus giftigem Klatsch, Verleumdung und lügnerischen Anschuldigungen watete“ und sich zu einem demütigenden Vergleich gezwungen sah. Infolge der lang anhaltenden Belastung verlor er die Lust, weiterhin in der Politik tätig zu sein, und trat 1925 aus dem Stadtrat zurück, um nicht mehr am politischen Leben teilzunehmen.
Politischer Hintergrund
Die Schwerpunkte von Kjems‘ politischem Wirken waren von seinem eigenen Hintergrund als Lehrer und dem seines Vaters inspiriert und konzentrierten sich auf die Bildung und die Lebensbedingungen von Kindern. Ein besonderes Vorbild für Kjems war Peter Sabroe, und Kjems stand oft an seiner Seite, wenn es darum ging, die Bedingungen insbesondere für Waisenkinder zu kritisieren. In der Kommunalpolitik versuchte Hjalmar Kjems, die Kinderarbeit in der Stadt zu unterbinden oder einzuschränken. Er setzte sich auch dafür ein, die Anwendung von körperlicher Gewalt gegen Kinder zu unterbinden. In einem Interview mit dem Skive Folkeblad anlässlich seines 90. Geburtstages sagt er, dass er es am meisten bedauert, dass er einmal einen Schüler in der Schule geschlagen hat, was damals sowohl legal als auch üblich war.
Ein besonderes Anliegen war ihm jedoch der Zugang zu Bildung und Wissen ohne finanzielle Hindernisse. Kjems war Teil des Kampfes für die kostenlose Schulbildung, was dazu führte, dass Skive erst die vierte Gemeinde des Landes wurde, die kostenlosen Zugang zur Grundschule hatte.
Die Arbeit zugunsten der Bildung richtete sich nicht nur an Kinder. Kjems war einer der Hauptverantwortlichen für die Einrichtung einer kostenlosen Bibliothek in der Stadt und für die Einrichtung einer Abendschule für Arbeiter.
Kjems war ein Aktivist für Mäßigung und setzte sich dafür ein, den Zugang zu Alkoholkonzessionen in Skive zu begrenzen.
Privatleben
Kjems war mit Dorthea Abelone Laustsen verheiratet, mit der er drei Kinder hatte: Helge, Yrsa und Aksel. Kjems‘ Bruder Olav Kjems war von 1917 bis 1924 Rektor der Volkshochschule Krabbesholm.
Kjems verbrachte seine Freizeit mit Gartenarbeit und in der Odd-Fellow-Loge „Erik Holst“.
Quellen
- Skive Folkeblad 1/6-1968
- Kjems, Rud, Der Sozialdemokrat Hjalmar Kjems – der erste gewählte Bürgermeister Dänemarks, 2014
- Geschichte der Kommune Skive 1880 – 1940, S. 368 -371 Skive Museums Forlag 2002