Der Meisterdieb
In einem seiner vielen Artikel über Räuber, Schläger und andere Ganoven stieß Jeppe Aakjær auf eine legendäre Figur namens Chr. Rasmussen, der in den 1860er Jahren in Skiveegnen lebte und den Spitznamen „Meisterdieb“ trug, aber Jeppe Aakjær erzählt auch von anderen zwielichtigen Gestalten der damaligen Zeit, die in der kriminellen Welt der Gegend ihren Weg machten.
Rønbjerg Gauner
Einer der Beamten, der das vielleicht zweifelhafte Vergnügen hatte, den Meisterdieb zu treffen, war der Landrat E. Falbe Hansen in Holstebro. Im Hardsyssel Aarbog aus den frühen 1900er Jahren schrieb er in seinen Memoiren über die Ausbreitung der Gaunerei in der Gegend in den frühen 1860er Jahren und über seine Begegnung mit dem Meisterdieb Chr. Rasmussen. Wenn damals von Gaunern in Skiveegnen die Rede war, dachten die meisten Leute, dass es sich um Gauner aus Rønbjerg handelte, so dass viele der Gauner, die den Behörden auffielen, wahrscheinlich aus Rønbjerg selbst oder aus der Umgebung stammten, falbe glaubte auch, dass in den Gefängnissen von Holstebro und Skive immer Rønbjerg-Schläger saßen, und wenn es eine Anzeige wegen Diebstahls, Körperverletzung oder ähnlichem gab, fiel der Verdacht immer auf die örtlichen Schläger, und sie wurden ins Visier genommen. In den kleinen Nachbargemeinden zitterten die Gerichtsvollzieher in ihren Stiefeln, wenn sie verdächtige Gauner untersuchen sollten. Richtig schlimm wurde es, als die Gauner in den Jahren 1862 bis 1864 überhand nahmen, so dass die Behörden Durchsuchungen und Aufklärungsmaßnahmen einleiteten, um dem Ungeziefer das Handwerk zu legen. 1863 wurde eine Kommission eingesetzt, weil die „Gefährlichkeit“ und „Dreistigkeit“ der Straftaten so groß geworden war, dass der Staat zwei Oberstaatsanwälte aus Kopenhagen mit der Bekämpfung der Kriminalität in der Gegend beauftragte. Die beiden Herren sollten die Gebiete um Holstebro und Skive abdecken, hatten aber ihren Sitz in Holstebro, wo der bereits erwähnte Gerichtsvollzieher E. Falbe Hansen Beamter war.
Gefährliche Gauner
Die so genannte „Gefährlichkeit“ bestand unter anderem darin, dass die kriminellen Gauner sowohl Pferde als auch Wagen benutzten, wenn sie einsame Bauernhöfe überfielen und ausplünderten. Oft waren sie mit Schusswaffen und langen Messern ausgerüstet, wie zum Beispiel, als einige Gauner in einen abgelegenen Bauernhof eindrangen und mitten in der Nacht den Ehemann und die Ehefrau überfielen, sie fesselten und zum Ofen zerrten, wo sie sie mit Messern und Schusswaffen bedrohten, damit sie verriet, wo im Haus das Paar sein Geld versteckt hatte. Es soll sich um Räuber aus Rønbjerg gehandelt haben, die sogar den Ofen angezündet und der Frau gedroht haben sollen, sie in die Flammen zu werfen, wenn sie das Versteck nicht verraten würde.
Rathaus von Skive
Falbe erklärt, dass das Rathaus von Skive, das wahrscheinlich sowohl als Rathaus als auch als Gefängnis diente, zwei Gefängniszellen beherbergte, „Tivoli“ und „Alhambra“, so dass es nicht schwer ist, sich vorzustellen, worauf sich diese beiden eher exotischen Namen bezogen. Laut Falbe wurden „milde“ Strafen wie Ketten und Zwangsjacken eingesetzt und „heimliche Schläge“ ausgeteilt. Darüber hinaus wurden die Häftlinge auf eine „schmale Diät“ gesetzt. Diese Mittel wurden wahrscheinlich eingesetzt, um Geständnisse zu erzwingen, und wie Falbe sagt, waren diese Misshandlungen ein „übliches“ Mittel im Umgang mit Wühlern. Er gibt auch zu, dass er selbst regelmäßig Schläge gegen Wucherer bei kleinsten Vergehen einsetzte, aber er hatte auch einen Kollegen, der die Kunst der präzisen „Rattanstöße“ (mit dem Rohrstock) besonders gut beherrschte. Falbe hatte wenig Respekt vor seinen Kollegen in Skive, einschließlich des Sheriffs selbst, der seiner Meinung nach den angeklagten Verbrechern vor Gericht nicht den gebührenden Respekt entgegenbrachte. Es war so schlimm, dass der Angeklagte den Sheriff und die anderen Beamten des Gerichts in Skive sogar als „Schafsköpfe“ bezeichnete. Der Grund, warum Aakjær die Erinnerungen des stellvertretenden Richters Falbe an die Verfolgung der Gauner in der Region aufgenommen hatte, war, dass Falbe den eigentlichen Protagonisten dieses Artikels persönlich kennengelernt hatte, nämlich den Meisterdieb Chr. Rasmussen, auf den wir später mit Aakjærs Informationen über ihn zurückkommen werden.
Das Treffen mit dem Meisterdieb
Das Treffen des stellvertretenden Staatsanwalts Falbe mit Chr. Rasmussen fand statt, nachdem Chr. Rasmussen 1866 in Skiveegnen verhaftet und wegen mehrerer Straftaten verurteilt worden war, auf die wir später im Artikel eingehen werden. Nachdem er seine Strafe in Viborg Tugthus verbüßt hatte, stand Rasmussen Ende der 1860er Jahre kurz vor seiner Entlassung. Zu dieser Zeit saß Falbe an einem dunklen Abend friedlich im Büro des Sheriffs in Holstebro und verrichtete seine Büroarbeit, als plötzlich ein „Transportwächter“ an die Tür klopfte und ankündigte, dass er einen Gefangenen aus Viborg Tugthus mitgebracht habe, der entlassen werden solle, aber bis zur Erledigung der Formalitäten in Gewahrsam genommen werde. Da sich die Haftanstalt offenbar an einem anderen Ort befand, nämlich in der Nähe des Rathauses, bat Falbe den Transportbeamten, den Gefangenen dorthin zu bringen. Der Wachmann war sehr verärgert und entschuldigte sich, dass er müde sei und nicht wisse, wo das Rathaus sei. Falbe hatte Mitleid mit den Ausreden des Wachmanns und bot ihm an, den Gefangenen auf eine Bank im Büro zu setzen. Falbe würde dann selbst dafür sorgen, dass der Gefangene in Gewahrsam genommen wird. Falbe war wahrscheinlich mit der Durchsicht seiner Papiere beschäftigt gewesen und hatte dem Gefangenen, der auf der Bank im hinteren Teil des Raumes saß, offensichtlich nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt, doch plötzlich spürte Falbe eine Hand auf seiner Schulter und hörte eine bedrohliche Stimme, die ihm sagte, dass er mit dem Beamten ein Hühnchen zu rupfen habe. Falbe erschrak so sehr, dass er von seinem Stuhl aufsprang, und er erschrak noch mehr, als er die mächtige und bedrohliche Gestalt erkannte, zu der die Stimme gehörte, den Meisterdieb Chr. Rasmussen. Falbe schrie sofort um Hilfe, während es ihm selbst gelang, den Gefangenen auf die Bank zu heben, wo er ihn festhielt, bis der Knecht und ein weiterer Helfer eintrafen. Zu dritt brachten sie Chr. Rasmussen ins Stadtgefängnis. Falbes Reaktion, als er erkannte, mit wem er es zu tun hatte, könnte darauf hindeuten, dass der Meisterdieb als gefährlicher Mann gefürchtet war – nicht zuletzt von Falbe, der 1866 bei der Verurteilung von Chr. Rasmussen in Skive geholfen hatte. In seinen Memoiren lobt Falbe sich selbst dafür, dass er den gefürchteten Dieb und Räuber überhaupt besänftigen konnte. Wir wenden uns nun Aakjær und seiner eher historischen Interpretation des Meisterdiebs und seiner Schergen zu.
„Lange Finger“
Chr. Rasmussen wurde 1830 geboren, aber es ist nicht bekannt, wo. 1851, im Alter von 21 Jahren, wurde er zum ersten Mal bestraft, und 1861 wurde er in Skive Arrest inhaftiert und des „langen Fingers“ im Zusammenhang mit dem Diebstahl einer nicht näher bezeichneten „Glocke“ angeklagt. Er hatte jedoch zwei Mitverschwörer namens Anders Gammelgaard und Ingeborg Jørgensdatter, aber da die weibliche Beteiligte an dem Verbrechen die ganze Schuld auf sich nahm, wurde Chr. Rasmussen vom Diebstahl freigesprochen. Anders Gammelgaard, der ebenfalls freigesprochen wurde, war so dankbar für den Freispruch, dass er später aus reiner „Ritterlichkeit“ die verurteilte Ingeborg Jørgensdatter heiratete. Ab 1865 scheinen Rasmussen und seine Komplizen in Salling ihr Unwesen getrieben zu haben, denn es wird von bis zu 39 Diebstählen oder Raubüberfällen berichtet, und zu Rasmussens Bande gehörten bis zu 50 Gefolgsleute. Die ganze Region war in Aufruhr, und vor allem die Einwohner von Salling fürchteten ständige Besuche des Meisterdiebs und seiner Bande und glaubten, dass die Behörden den „Banditen“, die praktisch freie Hand zu haben schienen, mehr oder weniger unterlegen waren. Man darf auch nicht vergessen, dass damals zwar einige Bauern in Dörfern lebten, die Höfe aber weit auseinander lagen und es auf dem Lande dunkel war, so dass die Angst der Menschen in Salling und Umgebung vor dieser Bande verständlich war, wie zwei Vorfälle mit Chr. Rasmussen bezeugen.
Der Backofen
Am 21. September 1865 hatten Chr. Rasmussen und seine Bande ihre Aktivitäten nach Ejsing verlegt, wo sie im Dunkeln in einen Bauernhof eingedrungen waren, auf dem der 72-jährige Niels Jensen mit seiner Frau lebte. Der Mann war an Händen und Füßen gefesselt worden, während die Hände der Frau gefesselt waren und sie zum Ofen des Hauses geführt wurde. Der Ofen wurde angezündet, und nun drohte man der armen Frau, sie ins Feuer zu werfen, wenn sie nicht verraten würde, wo die Wertsachen des Hauses versteckt waren. Die Drohung, lebendig verbrannt zu werden, wurde nie wahr gemacht, aber es ist nicht bekannt, ob die Verbrecher mit etwas davongekommen sind. Dieser Vorfall, den Aakjær hier gefunden hat, erinnert an den früheren Bericht von Falbe über die Frau, die ebenfalls mit einem Backofen bedroht wurde, es könnte also etwas dran sein.
Lange Messer in Hvidbjerg
Später im Jahr, genauer gesagt am 15. Dezember, war Chr. Rasmussen wieder am Werk. Diesmal gesellte sich zu Chr. Rasmussen ein anderer der wichtigsten Männer des schurkischen Unternehmens. Er hieß Laust Michaelsen und war 13 Jahre jünger als Chr. Rasmussen, galt aber als noch schlimmer als der Meisterdieb, wenn es um kriminelle Handlungen ging. Spät in der Nacht tauchten die beiden mit einigen Handlangern in Hvidbjerg, westlich von Skive, auf und drangen in das Haus des Bauern Niels Skipper ein, wo sie ihn und seine Schwester überfielen. Die beiden Geschwister wurden gefesselt und mit „Schwuchteln“ und „langen Messern“ bedroht, während das Haus nach Wertsachen durchsucht wurde. Die Angreifer hatten jedoch die Rechnung ohne den Wirt gemacht, denn in dem Haus befand sich auch ein kleiner Junge, dem es gelang, sich unbemerkt aus dem Haus zu schleichen und der geschickt eine Leiter fand und sie vor die Tür stellte, bevor er um Hilfe eilte. Hilfe kam schnell in Form einer „zahlreichen“ Mannschaft, und als diese plötzlich vor der Tür der Diebe stand, waren sie zahlenmäßig so überlegen, dass die Kriminellen beschlossen, ihre Waffen zu ziehen. Alle Angreifer wurden zur Festnahme nach Skive gebracht und dort inhaftiert, wo sie nun darauf warten können, ausführlich befragt zu werden, bevor sie vor Gericht gestellt werden. Schon während der Verhöre müssen Namen von Komplizen aufgetaucht sein, denn innerhalb weniger Tage wurden weitere 12-13 Mitglieder der Bande von Chr. Rasmussen und Laust Michaelsen im Zusammenhang mit dem Fall verhaftet. Man kann nicht umhin, an den einfallsreichen und mutigen kleinen Jungen zu denken, dem ein großer Teil des Verdienstes an dieser Massenverhaftung gebührt.
Verurteilung und Bestrafung
Die Einwohner von Skive warteten nun darauf, dass der Sheriff dafür sorgte, dass die vielen mutmaßlichen Verbrecher, die die Gegend mehrere Jahre lang heimgesucht und die Menschen in Angst und Schrecken versetzt hatten, ihr Recht bekamen. Als dieser Assessor am 7. Januar 1866 vor dem Gericht in Skive als Ankläger auftrat, gelang es ihm, in kurzer Zeit mehr als 200 Verbrechen aufzuklären. 46 Angeklagte wurden verurteilt und erhielten harte Strafen, darunter mehrere Jahre Gefängnis oder eine Erziehungsanstalt. So erging es auch dem Hauptverantwortlichen und Meisterdieb Chr. Rasmussen, der seine Strafe im Zuchthaus Viborg verbüßte, bevor er bei seiner Entlassung in Holstebro Herrn Falbe traf. Nach den vielen Verurteilungen hier im Jahr 1866 schienen die kriminellen Aktivitäten der Gauner in der Gegend nachgelassen zu haben, so dass die Menschen nachts wieder ruhig schlafen konnten. Der Krieg von 1864 hatte wahrscheinlich auch dazu beigetragen, dass die Kriminalität im Lande allgemein zurückging, so dass selbst Diebe etwas anderes zu tun hatten, als das Land mit deutschen und österreichischen Soldaten überschwemmt wurde.
Armenhaus
Über das Leben des Meisterdiebs Chr. Rasmussen nach seinem Treffen mit dem stellvertretenden Staatsanwalt Falbe an diesem Abend in Holstebro, wo er nach Verbüßung seiner Strafe im Zuchthaus Viborg entlassen werden sollte, ist nichts bekannt. Wahrscheinlich hatte er die Gegend verlassen, aber mit seiner kriminellen Vergangenheit und dem Prädikat eines Gauners wäre es zweifellos schwierig gewesen, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, es sei denn, er hätte einen Job als Nachtarbeiter in einer der Marktstädte des Landes gefunden. Auf jeden Fall gibt es keine Gerichtsakten oder ähnliches, die darauf hindeuten, dass er seine kriminelle Karriere wieder aufgenommen hat, aber vielleicht war er untergetaucht und hat seine zwielichtigen Taten fortgesetzt – ohne entdeckt zu werden. Andererseits wissen wir, dass zwei andere Handlanger des Meisterdiebs, die 1866 ebenfalls vor dem Gericht in Skive verurteilt wurden, in der Gegend blieben. Es waren Peter Chr. Hansen, der im Armenhaus von Vinde landete, und Jens Andersen, der im Armenhaus von Breum untergebracht wurde. Es sollte hinzugefügt werden, dass sowohl im 18. als auch im 19. Jahrhundert in den Armenhäusern der Gemeinden oft Menschen untergebracht waren, die den Status von Aasfressern hatten und, wie frühere Aakjær-Artikel zeigen, eine große Belastung für die Gemeinden darstellten. Dies war z. B. in Vinde der Fall, wo auch der Nachtwächter der Marktgemeinde Skive eine Zeit lang wohnte.
„Fanden pine“ – Armenhilfe
Der Fall des Meisterdiebs und seiner vielen Handlanger sowie die Tatsache, dass die Region Skive bereits für ihre vielen Gauner und anderen „Gauner“ bekannt war, hatte auch die Aufmerksamkeit der überregionalen Tagespresse erregt, und die Zeitungen hatten sogar die Frechheit zu behaupten, dass die vielen Diebstähle und anderen Verbrechen auf die Armut der Bevölkerung in der Region und insbesondere auf die fehlende „Armenhilfe“ in Skive und Sallings zurückzuführen waren. Diese Armenunterstützung bedeutete, dass die einzelnen Gemeinden und Marktstädte von der Regierung verpflichtet wurden, Menschen zu unterstützen, die aufgrund von Krankheit, Alter oder anderen Gründen nicht in der Lage waren, für sich selbst zu sorgen. Zur letzteren Kategorie gehörten die Gauner, die kein ehrbarer Mensch in sein Brot nehmen wollte, es sei denn, er arbeitete als Nachtarbeiter (und ehemaliger Henker). Daher hatten auch die Gauner, die sich in der Region niederließen, aber keine Arbeit fanden, Anspruch auf Unterstützung.
Natürlich blickten die Gemeinden – vor allem die Landgemeinden – mit Argwohn auf diese Abzocker, die oft die Armenhäuser füllten. Auf dem Lande waren die meisten Mitglieder der Pfarrgemeinderäte und der Armenkommissionen Bauern, und die waren traditionell nicht glücklich darüber, dass sie den Bedürftigen in den Armenhäusern das Geld aus der Tasche ziehen mussten. Als die Tagespresse es also wagte, zu fordern, dass mehr Geld für die Armenhilfe in Skive und Salling bereitgestellt werden sollte, traf sie einen Nerv bei den Vorsitzenden der örtlichen Pfarrgemeinderäte. Die Einwohner von Salling rächten sich deshalb in der Lokalzeitung von Skive, indem sie behaupteten, die Armut der Einwohner sei auf „die Flasche“ zurückzuführen, d.h. darauf, dass die Armen tranken, und dass niemand kommen dürfe, um etwas über ihr Armenhilfeprogramm in Salling zu sagen. „Von wegen, man soll über die Altersversorgung reden. Ich sehe schon die Augen von mehr als 50 Gemeinderäten auf mich gerichtet wie ein Schwulenrennen“, so ein Gemeinderatsvorsitzender, als das Thema der höheren Leistungen zur Sprache kam. Mit dieser Haltung hatte die überregionale Presse vielleicht ein wenig Recht, als sie sagte, dass es in der Region an moderner Armenhilfe mangelt. Aakjær macht deutlich, dass die Armenfürsorge in Salling besser sein könnte, und ironisiert ein wenig über die örtlichen Landwirte, die nachts nicht schlafen können, weil sie befürchten, dass sie mehr an die Armen zahlen müssen, oder noch schlimmer, dass der Bolschewismus“ (Kommunismus) an die Tür klopft. Aakjær schrieb diesen Artikel im Jahr 1926, als das Gespenst der russischen Revolution noch im Hintergrund lauerte.
Kuchenbügeln und lebenslange Haft
Um auf die Gauner und ihr mögliches Motiv für die Diebstähle zurückzukommen, hatte die Tagespresse in ihrem Angriff auf Sallings Armenfürsorge hervorgehoben, dass im Fall gegen Chr. Rasmussens Diebesbande die etwa 200 Diebstähle den Dieben nur Werte eingebracht hatten, die einem lächerlich geringen Betrag (1100 Rdl.) entsprachen. Wenn die Diebe bei ihren Raubzügen dennoch zu besonders gefährlicher Gewalt griffen, dann wohl, weil Hunger und Not sie dazu gezwungen hatten. Aus heutiger Sicht und auch aus der Sicht von Aakjær in den frühen 1900er Jahren ist es auch nachdenklich stimmend, dass der örtliche Resenräuber Christoffer Christoffersen 1786 wegen des Diebstahls u.a. einer Pferdedecke und eines Dungseils verurteilt und deshalb mit Auspeitschen (Auspeitschen bis die Haut abfällt), in Ketten legen und mit lebenslanger Zwangsarbeit auf der Festung Kopenhagen bestraft wurde (Aakjær in Skivebogen 1925). Dies geschah nur etwa 70 Jahre bevor Chr. Rasmussen und seine Bande verurteilt wurden. Christoffer Christoffersens Motiv für seinen bescheidenen Diebstahl waren wahrscheinlich ebenfalls Hunger und Not wie bei den oben genannten Gaunern, und zu Christoffer Christoffersens Entschuldigung ist hinzuzufügen, dass er bei der Begehung seines „Verbrechens“, das heute wahrscheinlich als einfacher Diebstahl eingestuft wird, keinen Menschen berührt hat. Im Jahr 1786 stand auf ein solches Vergehen eine lebenslange Haftstrafe! Vor diesem Hintergrund scheint der Meisterdieb mit 3-4 Jahren Zuchthaus in Viborg glimpflich davongekommen zu sein, wenn man bedenkt, dass mehrere seiner Straftaten Gewalt und Gewaltandrohung (Raub) beinhalteten.
Quellen
Jeppe Aakjær: Chr. Rasmussen og hans Tyvebande, Skivebogen 1926.